こんにちは、北京語言大学東京校です。
今回は「有終の美を飾る」という言葉についてご紹介します。


いかにも日本語のような言葉ですが、これも中国語からきています。しかも相当に古く、周の時代の終わり、ということは紀元前700年くらい…

紀元前1046年、殷（商）の時代が終わり、周の時代になりました。最初のうちは治世よくとてもよかったのですが、時代がたつにつれ、その治世は乱れていきました。そのことを嘆いて歌った詩歌があり、「詩経」に収められています。

荡荡上帝，下民之辟。疾威上帝，其命多辟。天生烝民，其命匪谌。靡不有初，鲜克有终

果てしなく広大で偉大な上帝は、本来、民を守り導く存在である。
しかし、その威光はあまりにも強く、意思も移ろいやすく、
天帝から下される「天命」や運命は、しばしば変わってしまう。
天は多くの人々を世に送り出すが、
その行く末や幸せは、決して確かなものではない。
世の中のあらゆることは、誰もが良い形で始めるものだ。
だが最後までやり遂げ、立派に終わる者は、本当に稀なのである。


この詩歌の最後のフレーズ「鮮克有終」が「有終の美」の元になった言葉で、その言葉が日本に伝わって「有終の美を飾る＝最後に良い成績を残す、華々しい活躍でしめる」という意味で使われるようになりました。

しかし、中国語のほうでは、「有終の美を飾る」という意味で使われる言葉にならず、この詩歌の最後の部分の意味である「首尾一貫して最後までやりとげる」という意味の言葉に、「善始善終」があります

他做事总是善始善终，所以大家很信任他。
（彼は物事を最初から最後まできちんとやるので、みんな彼を信頼しています。）


言葉の発展は、日本語と中国語で異なることがあるのですね。