春秋戦国時代から明代までの約2000 年をかけて造られ、中国の長い歴史を物語る万里の長城は、2012 年に全長21,196km と公式発表されました。日本列島は約3,000 ㎞ですから日本列島の約7 倍の長さ、地球一周が約40,000 ㎞ですから地球を半周するのと同じ長さだといえます。

中国の王朝は古代から北方騎馬民族の侵入に悩まされ続けてきました。馬上から武器で攻撃することのできる騎馬民族は、馬で引かれた戦車の上から武器で攻撃する漢民族を圧倒したのです。したがって、騎馬民族との戦いを避けるために侵入そのものを防ぐ必要があったのです。

山の頂に沿うように建てられた長城は山で休む竜のようです。しかしこの美しさも、家族と遠く離れて働く者や建設中の事故で亡くなった者の血と汗と涙の上に築かれたもの。長城を歩くときには、彼ら労働者の想い、長城を見た騎馬民族の想い、騎馬民族をおそれた漢民族の想いに心を寄せてみたいものです。